우주 왕복선이 지구로 귀환할 때 대기권에서 지구로 진입하는 각도를 진입각도라고 하며, 보통 37도에서 43도의 범위 안에 존재하는 것이 가장 좋으며 보통 최적의 진입 각도라고 하면 일반적으로 40도를 말합니다. 그 이유는 각도가 대기권에 대하여 수직에 가까우면 엄청난 압력과 마찰력이 가해지게 되며, 반대로 수평에 가까우면 대기권에서 한 번에 진입하지 못하고 마치 수면 위로 던진 돌이 통통 튀듯이 계획된 궤도에서 벗어나는 사고가 벌어질 수 있기 때문입니다. 우주 왕복선은 대기권에 진입하기전 약 시속 40,000KM로 날아오며, 이 상태로 대기권에 들어서게 되면 대기와의 마찰로 인해 약 섭씨 1,650도(화씨 3,000도)까지 올라갑니다. 이때, 만일 대기권에 대하여 직각으로 하강하게 되면 속도는 가속되고 ..