일반적으로 우주의 나이는 약 138억 년 정도로 알려져 있는 데, 긴 나이만큼이나 수많은 별들 중 극악의 모습을 가진 별들이 있습니다. 뜨겁고, 차갑고, 큰 그러한 별들에 대하여 알아볼까 합니다. 자주 등장하는 행성과 항성이라는 용어는 한번 정리할 필요가 있습니다. 행성과 항성의 결정적인 차이점은 무엇일까요. 천문학에서는 태양처럼 스스로 빛을 내는 항성을 별이라 하며, 항성의 빛을 반사하여 빛나는 행성, 위성, 혜성 등과 구별합니다. 항성은 그 거리가 너무 멀기 때문에 하늘에서 위치가 변하지 않는 것처럼 보이며 우리는 편의상 별자리를 만들어 그 위치를 나타내지만 사실은 각기 다른 방향으로 운동하고 있습니다. 따라서 오랜 세월이 지나면 그 위치에 변화가 나타나고, 별자리의 형태도 달라지게 됩니다. 우리 은..
이제 더 이상 행성에 속하지 않게 된 명왕성 여러분들도 아시다시피 명왕성(Pluto)은 아주 작은 천체입니다. 우리 지구의 0.03배밖에 되지 않습니다. 2006년에 체코 프라하에서 열렸던 국제 천문 연맹 IAU 총회에서 명왕성의 행성 지위를 박탈하였는데, 명왕성이 태양계 행성의 지위를 박탈당한 이유는 아래와 같습니다. 명왕성 주변에서는 카론뿐만 아니라 에리스라는 천체도 새로 발견된 바 있습니다. 그리고 에리스는 명왕성보다 더 클 것으로 유추되고 있습니다. 또한, 명왕성 근처의 카이퍼 벨트에는 명왕성만하거나 더 큰 천체들이 많다는 사실이 알려지기도 했는데요. 이 모든 종합적 사실을 고려해 봤을 때, 이는 국제 천문 연맹에서 정의한 행성 기준 3번째에 위반됩니다. 3번째 정의에 따르면, 행성은 주변에 영향..